최근 급속한 경제성장과 국민소득의 향상으로 식생활 양상은 더욱 서구화 · 고급화 · 다양화되고 있으며, 식품산업과 외식산업도 빠른 속도로 변화하며 발전하고 있다. 해외여행과 문화교류, 정보통신 등을 통해 전 세계의 먹을거리나 음식에 대해 접하게 되고 이국적인 음식의 맛과 정취도 즐기려는 사람들이 많아지고 있다.

그러나 특정 식품의 편중 또는 과다 섭취로 에너지, 지방, 나트륨은 과잉 공급되는 반면, 칼슘, 비타민 등의 영양소 부족에 의해 영양의 불균형이 심각해지고 있다. 이 때문에 비만 등 생활습관병이 증가하여 사회경제적 비용이 점점 증가하고 있는 실정이다. 또한, 식량자급률의 저하로 식량의 해외의존도가 높아져 수입식품이 범람하고 있으며, 이에 따른 식품안전문제로 우리의 식탁이 위협받고 있는 실정이다.

한편, 현대인들은 웰빙을 추구하면서 건강에 대한 관심이 높아져 보다 질 높은 식품에 대한 관심과 요구가 증가하고 있다. 우리 몸의 건강상태는 우리가 먹는 식품 속의 성분이 반영된 결과라고 해도 과언이 아니다. 따라서 적절한 식품을 선택하는 것이 중요하다고 할 수 있다.

이 책에서는 식품의 구성 원료인 음식재료를 농산물, 수산물, 축산물, 가공조미 식품 등으로 분류하고 각각의 재료에 대한 전반적인 특성, 영양성분, 특수성분, 전처리, 용도, 저장, 품질판별 등에 대한 내용을 기술하였다.